Tra le tendenze emergenti che guideranno l’innovazione tecnologica per il prossimo decennio un posto va dato al digital twin. Non è difficile immaginare come i gemelli digitali, che incorporano Big Data, Intelligenza Artificiale, Machine Learning e Internet of Things diventeranno fondamentali nell’Industria 4.0.
I dati di Global Market Insights confermano questa ipotesi. Secondo gli analisti della società di ricerca, infatti, il mercato mondiale dei digital twin, valutato 8 miliardi di dollari lo scorso anno, è destinato a crescere a un tasso medio annuo composito (CAGR) di oltre il 25% nel periodo che va dal 2023 al 2032, al termine del quale toccherà quota 90 miliardi di dollari.
Digital twin, significato del termine
Digital twin significa un proliferare di gemelli digitali che vivono nell’etere informatico e sono legati alla diffusione crescente di progetti IoT (Internet of Things) ma anche di tutto quel nostro portato esperienziale che vive in chiave digitale (i social media come Instagram e Facebook, LinkedIn e Twitter, ad esempio, stanno raccogliendo parti del nostro io). A livello industriale, il modello di sviluppo associato a questo concetto, ha il potenziale per cambiare radicalmente la progettazione, la produzione, le vendite e la manutenzione di prodotti complessi in più settori.
Grazie a cicli di sviluppo più snelli e una maggiore collaborazione, sia interna che nei confronti di partner e fornitori esterni, le aziende riducono i tempi di sviluppo di prodotti complessi del 25%, con risparmi nell’ordine del 10-15% (Fonte: “Digital Twins: Identical, But Different” – Oliver Wyman). Un esempio applicativo? Grazie al mirroring virtuale in tempo reale gli ingegneri riescono a simulare il comportamento di sistemi complessi riuscendo a prevedere e prevenire guasti meccanici, riducendo così inefficienze e costi.
Cos’è un digital twin
Il concetto di digital twin fu usato per la prima volta nel 2001 da Michael Grieves, oggi Chief Scientist for Advanced Manufacturing presso il Florida Institute of Technology, che durante un corso di Product Lifecycle Management (PLM) presso l’Università del Michigan descriveva il gemello digitale come l’equivalente virtuale di un prodotto fisico.
Nel suo approccio al PLM, Grieves evidenziava un Mirrored Spaces Model riferito a una rappresentazione estremamente dinamica: la dimensione reale e la dimensione virtuale, infatti, rimanevano collegate durante l’intero ciclo di vita del sistema, attraversando tutte le fasi di creazione, produzione (fabbricazione), funzionamento (operatività supporto) e smaltimento.
Le tre dimensioni del gemello digitale
Condizione necessaria alla realizzazione di un gemello digitale è l’esistenza di:
- Prodotti fisici nello spazio reale
- Prodotti virtuali nello spazio virtuale
- Sistemi di collegamento dei flusso di dati e informazioni che uniscono lo spazio fisico a quello virtuale e ai sottospazi virtuali
Nel corso degli ultimi 30 anni i team di ingegneria di prodotto e di processo hanno utilizzato rendering 3D e simulazione di processo per convalidare la fattibilità di un bene.
Un modello 3D permette di riunire l’intero sistema in uno spazio virtuale in modo tale che conflitti e criticità vengano scoperti in modo più economico e rapido. Questo perché il rilascio avviene solo quando tutti i problemi sono stati risolti.
I digital twin, insomma, rappresentano una grande innovazione rispetto ai modelli bidimensionali o alla realizzazione di costosi modelli fisici.
Simulazione e testing
Grazie ai digital twin è possibile testare e capire come si comporteranno i sistemi e i prodotti che si vogliono realizzare in un’ampia varietà di ambienti, usando lo spazio virtuale e la simulazione. Il tutto combinando diverse tecnologie afferenti a un unico database che conterrà tutti i dati di progettazione dell’impianto o del prodotto, software di simulazione, dati in tempo reale dall’ambiente di produzione e molto altro.
I vantaggi sono molteplici, a partire dalla possibilità di accedere facilmente ai dati di molte fonti diverse, aggregarli e visualizzarli attraverso un unico cruscotto centralizzato, sincronizzato e condiviso, potendo aggiungere informazioni contestuali.
Lo stato dell’arte dell’Industry 4.0
Un gemello digitale può evolversi fino a diventare una vera e propria replica digitale di risorse fisiche potenziali ed effettive (gemello fisico), di processi, persone, luoghi, infrastrutture, sistemi e dispositivi che possono essere utilizzati per vari scopi. Rispetto al paradigma dell’Industria 4.0, dunque, il concetto di digital twin rappresenta lo stato dell’arte.
Di fatto è stata la crescente diffusione della Internet of Things, del Cloud, delle tecnologie mobile, dell’Intelligenza Artificiale e della Blockchain a rendere accessibili a molte più aziende i vantaggi associati ai digital twins.
Considerando l’impatto delle tecnologie associate in tutti i settori, dalle smart fabric alla smart agricolture, dalla smart health alle smart city, l’evoluzione dei digital twin si conferma un naturale percorso di sviluppo per le organizzazioni che puntano a cavalcare la digital transformation.
I digital twin sono la chiave per lo sviluppo di prodotti intelligenti
Gli analisti di McKinsey sottolineano come nello sviluppo dei prodotti le aziende che utilizzano i gemelli digitali stiano accelerando i processi di sviluppo dei prodotti e migliorando i risultati, il tutto riducendo i costi. Secondo le proiezioni degli analisti, nei settori avanzati quasi il 75% delle aziende ha già adottato i digital twin. Tuttavia, vi è una notevole varianza tra i settori. Mentre i comparti dell’automobilistico, dell’aerospaziale e della difesa utilizzano in modo spinto i gemelli digitali, gli attori della logistica, delle infrastrutture e dell’energia stanno affacciandosi ora alle opportunità della tecnologia.
Nel manifatturiero, i dati confermano come i digital twin stiano già facendo una differenza significativa nelle attività di sviluppo del prodotto, con una riduzione dei tempi compresa tra il 20 e il 50%, a vantaggio anche del contenimento dei costi.
Altre aziende intervistate da McKinsey segnalano di aver ridotto il numero di prototipi di pre-produzione da costruire, spesso da 2 o 3 a 1 solo. Poiché buona parte del lavoro di test, verifica e validazione del cliente può essere completato in un ambiente virtuale, alcune aziende segnalano che i prodotti realizzati con l’impiego dei digital twin hanno il 25% in meno di problemi di qualità quando entrano in produzione, in virtù delle migliori funzionalità e della qualità superiore, che generano maggior soddisfazione nel cliente.
Infine, la creazione di un digital twin durante lo sviluppo del prodotto consente alle aziende di offrire un’ampia gamma di servizi post-vendita a valore aggiunto, tra cui manutenzione predittiva e ottimizzazione delle prestazioni in servizio. Ciò può aumentare i ricavi dal 5 al 10% in alcune categorie di prodotti.
Quali informazioni contempla un gemello digitale
A livello ideale un digital twin contiene tutte le informazioni dell’oggetto fisico attraverso una rappresentazione tridimensionale dei suoi aspetti a livello meccanico, a livello geometrico e a livello elettronico, ovvero software incorporato, micro software, dati di prodotto, dati associati a sensori e attuatori, sempre più pervasivi. Grazie a queste informazioni è possibile sviluppare:
- un’attività sperimentale, come nel caso dell’ideazione di un prodotto, che permette di risparmiare sulla creazione di un costoso prototipo fisico
- un’attività predittiva, come nel caso della creazione di un processo, consentendo di prevedere in anticipo comportamenti anomali, rischi ed errori
I gemelli digitali sono di due tipi: Digital Twin Prototype (DTP) e Digital Twin Instance (DTI) e vengono gestiti attraverso un Digital Twin Environment (DTE).
Come il modello digital twin ridisegna offerta e prodotto
Quando si parla di digital twin si fa riferimento a un modello di gestione evoluto di un processo, di un prodotto o di un servizio. L’associazione tra realtà fisica e realtà virtuale consente di attivare un’analisi dei dati e un monitoraggio dei sistemi tale per cui è possibile ragionare in modalità predittiva, affrontando i problemi prima ancora che questi si verifichino. Oltre a prevenire anomalie, tempi di inattività e inefficienze, utilizzando simulazioni appropriate è possibile sviluppare nuove opportunità, pianificando i business futuri.
Creando un digital twin, è possibile capire meglio come ottimizzare le operazioni, aumentare l’efficienza o scoprire un problema prima che accada a qualunque cosa si stia duplicando del mondo reale. Questo tipo di conoscenze possono quindi essere applicate al sistema originale con un rischio molto minore e un ritorno sull’investimento molto maggiore.
Infine, la tecnologia del gemello digitale aiuta le aziende a migliorare l’esperienza del cliente comprendendo meglio le esigenze specifiche per apportare miglioramenti a prodotti, operazioni e servizi esistenti, fornendo le linee guida dell’innovazione.
Consentendo una continuità digitale dall’ideazione alla produzione fino a coprire anche i servizi post-vendita, la gestione dei gemelli digitali sta prendendo piede a livello globale.
Sono molte oggi le piattaforme di analisi di dati che consentono la creazione di digital twin. Tra i fornitori principali troviamo Sap, Dassault Systèmes, Siemens, Cisco, Intel ma anche molti altri.
I vantaggi applicativi della programmazione visuale
A livello di sviluppo, i digital twin inaugurano l’era della programmazione visuale, abilitando una modellazione capace di trasformare non solo le pratiche ma anche le idee di come percepiamo lo spazio.
Perno tecnologico dello sviluppo è una continuità digitale tra una progettazione concettuale parametrica e una progettazione costruttiva che consente di capire anche cosa succede dentro ai materiali di cui è costituito un oggetto.
Questo approccio generativo tridimensionale consente di realizzare in chiave digitale tutti gli elementi di un progetto, che il modello sia:
- un prodotto o un suo componente
- un’opera edile o un suo elemento
- un organo umano o una sua porzione cellulare
- una pianta o un suo dettaglio molecolare
- un impianto o una città
Un’innovazione digitale dirompente
La modellazione di un digital twin ha come risultato una lista di coordinate di punti che descrivono entità grafiche, linee, archi, figure chiuse così come solidi complessi orientati nello
spazio. Da un progetto tipicamente mono e bidimensionale, grazie a primitive geometriche vettoriali e strumenti automatici si ottengono nuove modalità di rappresentazione e di studio ma anche nuove modalità di test in un ambiente virtuale praticamente a capacità infinita.
Nel caso della progettazione architettonica o edile, ad esempio, i gemelli digitali forniscono a designer, ingegneri così come a tutti gli altri stakeholder coinvolti nel processo di ideazione e realizzazione, informazioni che li aiutano a capire ma anche pensare meglio, risolvendo in modalità predittiva e preventiva qualsiasi tipo di problematica strutturale, tecnica o funzionale.
Creando un digital twin, è possibile capire meglio come ottimizzare le operazioni, aumentare l’efficienza o scoprire un problema prima che accada a qualunque cosa si stia duplicando del mondo reale. Questo tipo di conoscenze possono quindi essere applicate al sistema originale con un rischio molto minore e un ritorno sull’investimento molto maggiore.
Come e perché i digital twin sono un asset per qualsiasi settore industriale
La tecnologia del gemello digitale aiuta le aziende a migliorare l’esperienza del cliente comprendendo meglio le esigenze specifiche per apportare miglioramenti a prodotti, operazioni e servizi esistenti, fornendo le linee guida dell’innovazione.
Calcolo FEM (Finite Element Method) e simulazione 3D sono un binomio tecnologico vincente anche per i produttori di macchine e impianti industriali che realizzano prodotti molto complessi e in condizioni di mercato altamente competitive.
Oltre a essere sempre più specializzati, questi manufatti hanno requisiti di progettazione e produzione estremamente sofisticati, dovendo conciliare una molteplicità di aspetti, tra vincoli, prestazioni e sicurezza.
I digital twin aiutano i progettisti a comprendere la validità del progetto attraverso una rappresentazione realistica del manufatto, supportata da una serie di informazioni di dettaglio estremamente rilevanti e pertinenti che perfezionano i processi decisionali automatizzando in un ambiente virtuale tutti i test e le valutazioni necessarie. Il tutto migliorandone quanto più possibile il ciclo di vita e riducendo i costi.
Data scientist e digital twin
I gemelli digitali possono utilizzare sistemi di Machine Learning e di AI per elaborare i dati e produrre nuova conoscenza. In quanto cloni digitali evoluti del mondo fisico, infatti, portano a nuove opportunità di collaborazione tra esperti di prodotto e scienziati dei dati il cui compito è analizzare i dati raccolti da una pluralità di fonti al fine di comprendere le tendenze e generare modelli interpretativi che portino valore alle organizzazioni.
Standardizzando i dati e i metadati (informazioni su quei dati estratti dalle conoscenze aziendali, come la posizione di una macchina sulla linea e la sua funzione), altre fonti di informazione possono essere strutturate facilmente e collegate al digital twin, come codici di programmazione, documentazioni, articoli, video o progetti scientifici.
Si tratta di una svolta per una collaborazione intensiva, poiché le informazioni possono essere condivise in modo efficiente all’interno di tutta l’azienda, attraverso diversi profili, dipartimenti e silos di informazioni.
Abilitando nuove economie di scala, le risorse ottengono le stesse informazioni di tutte le fabbriche in tutto il mondo, facilitando il raggiungimento degli obiettivi aziendali globali. E i dipendenti che non conoscono un progetto o l’azienda, possono essere inseriti rapidamente nel sistema, accelerando così la loro produttività.
I benefici per i produttori
L’eliminazione dei tempi di inattività non pianificati e la riduzione dei costi di manutenzione sono i principali fattori considerati dalle aziende di vari settori per migliorare la produttività e l’efficienza. La riduzione dei tempi di fermo può essere raggiunta con l’implementazione di un gemello digitale che aiuta le aziende a raccogliere dati e utilizzarli per generare risultati aziendali specifici.
I dati recuperati vengono analizzati rispetto a vari parametri e vengono adottate in modo proattivo misure preventive e predittive per evitare danni a un prodotto, processo e sistema che a loro volta aiuterebbero a ridurre i tempi di fermo e di conseguenza aumentare l’efficienza complessiva.
I vantaggi per i consumatori
Per chi si occupa di produzione poter gestire processi, prodotti e servizi partendo dallo studio del loro equivalente nel cyberspazio è un’opportunità strategica per:
- migliorare le prestazioni delle risorse
- giocare d’anticipo sul PLM, intervenendo sui possibili effetti ambientali negativi
- svolgere attività di manutenzione preventiva basata sui dati forniti in tempo reale dai sensori
- apportare ulteriori benefici a livello di filiera
- potenziare la capacità di ascolto del cliente per gestire l’offerta in base al delinearsi della domanda
- innescare il circolo virtuoso della produzione basata su una personalizzazione sempre più spinta
I progressi per la Supply Chain
Oltre a portare vantaggi al processo produttivo, il modello digital twin aiuta a regolamentare i rapporti fra i diversi reparti in un’ottica di condivisione e di collaborazione che consente di immettere sul mercato prodotti altamente funzionali. Non va dimenticato che un prodotto spesso è un aggregato di varie componenti, normalmente realizzate da aziende diverse.
In un’ottica di azienda estesa o di Supply Chain collaborativa i gemelli digitali permettono massima trasparenza informativa in fase di progettazione e di realizzazione. Un’azienda sviluppa il suo modello e lo consegna all’altra che lo integrerà nel proprio modello (o lo farà interagire) fino ad arrivare alla azienda che dovrà assemblare tutti i componenti che simulerà questa operazione sui diversi modelli ricevuti.
Non a caso i sistemi PLM associati ai digital twin vengono sempre più presi in considerazione anche in settori diversi come il terziario o la logistica.
Digital Twin of the Customer nelle Supply Chain: vantaggi e opportunità
A parlare di Digital Twin of the Customer (DToC – Gemello Digitale del Cliente) nelle Supply Chain è Gartner, che in una sua analisi evidenzia una generale mancanza di riconoscimento del potenziale trasformativo della tecnologia che offre una rappresentazione virtuale, dinamica e speculare di un cliente. Una tecnologia capace di simulare, emulare e anticipare comportamenti, aspettative e domanda.
In sinergia con l’Intelligenza Artificiale (IA), il DToC può simulare diverse risposte alle query, formulate in linguaggio naturale, sulla domanda dei clienti, fornendole alla catena di fornitura digitale. Si tratta di un contributo strategico che consentirà alle filiere di adottare un approccio più proattivo nel rispondere a un’ampia gamma di interruzioni e tendenze, migliorando l’efficienza operativa e l’adattabilità alle variazioni di mercato. Il 52% dei responsabili della catena di fornitura intervistati considerava l’Intelligenza Artificiale (IA) una tecnologia importante e dirompente e il 40% indicava lo stesso per i gemelli digitali. Il 60% dei manager della Supply Chain sta sperimentando o pianificando di implementare un gemello digitale in questo ambito (DSCT, Digital Supply Chain Twin) ma solo il 27% di loro intende includere anche un DToC nella propria strategia digitale, consentendo alle organizzazioni di passare da un approccio incentrato sui costi e reattivo a uno proattivo e orientato alla crescita.
DToC: la percezione tra le principali barriere all’adozione
I risultati attesi dall’implementazione del DToC includono la trasformazione dell’accuratezza delle previsioni della domanda, l’aumento della reattività e il miglioramento dell’esperienza del cliente.
«I responsabili della Supply Chain comprendono l’importanza del cliente nelle loro catene di fornitura fisiche, ma la maggior parte dei decisori aziendali non ha ancora tradotto questa lezione nel regno digitale – ha spiegato Beth Coppinger, Senior Director Analyst nella Supply Chain Practice di Gartner -. L’opportunità di garantire vantaggi trasformativi offerta da un gemello digitale del cliente supera di gran lunga il potenziale che la maggior parte dei responsabili della catena della fornitura vede oggi, consentendo di simulare l’impatto dei comportamenti mutevoli del cliente in una varietà di condizioni e supportando in modo efficace i piani di crescita dell’organizzazione».
Ma le barriere da superare per questo cambio di passo significativo sono ancora tante, a partire dalla mancanza di competenze digitali, dalle riserve in merito alla fiducia dei clienti rispetto alla creazione di un loro digital twin e ai vincoli legati alle normative sulla privacy.
Digital twins in azienda: i campi di applicazione
Fornendo una visione in tempo reale di ciò che sta accadendo con le apparecchiature o altre risorse fisiche, i digital twin risultano strategici nel supportare la produzione, riducendo i problemi di manutenzione e garantendo prodotti ottimizzati. Ma ci sono anche altri ambiti dove le piattaforme di gestione dei gemelli digitali possono portare valore aggiunto.
Manufacturing
Fameccanica, tra i principali player mondiali dell’industria delle macchine per la produzione di pannolini e assorbenti igienici, si è dotata di una virtual room nella quale può riprodurre, in dimensioni reali e in 3D, i propri macchinari per migliore sviluppo del prodotto ma anche per formare i manutentori.
Oil & Gas
Chevron, ad esempio, da qui al 2024 prevede di risparmiare milioni di dollari in costi di manutenzione di piattaforme petrolifere e raffinerie.
Energia
General Electric da alcuni anni ha esteso l’utilizzo dei digital twin ai sistemi eolici risolvendo così anche tutta la fase di manutenzione e controllo post vendita. Quando la turbina viene venduta, viene associata ad un gemello digitale.
Il prodotto fisico contiene una varietà di sensori che in tempo quasi reale comunicano con la turbina virtuale, fornendo dati sull’accensione, la velocità di rotazione delle pale, la potenza elettrica istantanea, l’attrito (riscaldamento) dei diversi componenti e così via.
Sanità
I digital twin possono rivoluzionare sia le operazioni sanitarie che l’assistenza ai pazienti. Avere un gemello digitale di un paziente, con una rappresentazione tridimensionale di organi, ossa, sistema venoso, linfatico e nervoso consente ai chirurghi e agli operatori sanitari di sperimentare le procedure in un ambiente simulato piuttosto che su un paziente reale.
I sensori delle dimensioni delle bende possono monitorare i pazienti e produrre modelli digitali che possono essere monitorati dall’Intelligenza Artificiale e utilizzati per migliorare l’assistenza.
Entertaiment
In Cina allo Spring Gala Festival in onda sulla CCT (China Central Television), i quattro ospiti umani sono stati raggiunti dai loro avatar digitali creati da ObEN.
Grazie all’Intelligenza Artificiale e, in particolare, all’apprendimento automatico con un’elaborazione del linguaggio naturale unitamente a tecniche di visione artificiale sono state create delle copie virtuali degli ospiti. Ma le applicazioni future per questa tecnologia includono piani per dar vita a insegnanti, infermieri e medici virtuali basati sull’AI.
Sport
I digital twin sono utilizzati anche per perfezionare le corse automobilistiche di Formula 1. In uno sport in cui ogni secondo conta, usare la simulazione può aiutare il guidatore e il team automobilistico a sapere quali regolazioni possono contribuire a migliorare le prestazioni prima di scendere in pista.
Smart city
Esiste persino un gemello digitale di Singapore. Considerando tutte le variabili relative alla gestione di una città, il gemellaggio digitale aiuta gli urbanisti a comprendere come migliorare l’efficienza dei consumi energetici, a gestire il traffico, i servizi pubblici e a identificare nuove applicazioni che possono migliorare la vita dei cittadini.
Gli esempi noti in Italia
Dallara, un’azienda italiana costruttrice di automobili da competizione, anziché sviluppare prototipi di scocche e testarli in gallerie del vento e altri laboratori, costruisce dei modelli digitali. È su questi digital twin che vengono effettuate tutte le prove e le simulazioni necessarie ad arrivare alla finalizzazione di ogni progetto.
Quando il modello in bit è pronto, attraverso vari tipi di macchine (per esempio stampanti tridimensionali e robot) si “convertono i bit in atomi” e si ottiene il prodotto.
Tutto il processo di progettazione diventa più rapido anche perché è possibile fare verifiche che non sarebbero possibili con un mock-up fisico. Diventa soprattutto più rapido provare soluzioni diverse, cambiare forme e materiali, valutare strutture alternative.
Un aiuto alla sostenibilità aziendale
Il 60% delle organizzazioni dei principali settori si serve dei digital twin, e il loro utilizzo è destinato ad aumentare mediamente del 36% nei prossimi cinque anni. Pensati per migliorare le prestazioni operative, i digital twin contribuiscono anche alla realizzazione dei programmi di sostenibilità aziendale. A rivelarlo è il report prodotto dal Capgemini Research Institute “Digital Twins: Adding Intelligence to the Real World“.
Grazie alla loro capacità di simulare uno scenario che avverrebbe nel mondo fisico, i digital twin sono in grado di supportare le organizzazioni nell’utilizzare le risorse in maniera più accurata, ridurre le emissioni di carbonio, ottimizzare i network di approvvigionamento e di trasporto e aumentare la sicurezza dei dipendenti.
Secondo lo studio, di fianco ai vantaggi in termini di risparmio dei costi e di progresso tecnologico quali principali fattori che spingono le organizzazioni a investire nei digital twin, oggi oltre un terzo (il 34%) degli ntervistati cita la volontà di comprendere e prevedere i propri consumi energetici e le emissioni, in particolare le aziende attive nel settore Consumer Products (52%) e quelle del comparto Energy and Utilities (50%).
I risultati non si sono fatti attendere: le aziende che hanno già iniziato a utilizzare i digital twin stanno registrando un miglioramento medio del 16% delle loro metriche di sostenibilità.
